Q. 로이스 님! 플렉스웍에 와주셔서 감사해요. 자기소개 부탁드릴게요.

A. 안녕하세요. 30년이 조금 넘게 마케팅과 커뮤니케이션분야에서 커리어를 이어오고 있는 로이스 킴입니다. 모토로라, 릴리, 구글코리아와 구글 미국본사를 경험했고, 작년 9월에 한국에 들어와서 지금은 한국 제약회사의 브랜드총괄 Chief Brand Officer(CBO)로 있습니다.

Q. 50대에 실리콘밸리에서 커리어를 새롭게 시작하셨잖아요. 그때 가장 큰 변화는 무엇이었나요?

A. 가장 큰 변화는 단연 언어였어요. 구글 미국본사에 제가 직접 제안해 만든 새로운 팀이었기에 모든 것이 낯설고 처음이었죠. 새로운 환경, 새로운 동료, 그리고 적지 않은 나이에 시작하는 새로운 도전을 주변에서는 걱정했지만 정작 제가 가장 두려웠던 건 '영어로 일한다는 것’이었어요.

게다가 그 팀은 원어민 중에서도 말과 글에 능한 사람들이 모인 커뮤니케이션팀이었습니다. 매일같이 토론하고, 보도자료와 블로그를 쓰고, 기사를 기획하고, 원어민 기자들을 설득해야 했습니다. 구글 본사 최초의 비원어민 디렉터였기에 매 순간이 도전이었죠.

Q. 요즘 회사 사정때문에 퇴사하는 분들이 늘어나고 있어요. 로이스 님도 레이오프를 경험하셨는데, 그때 가장 어려웠던 점은 무엇이었나요?

A. 레이오프 통보를 받고 가장 어려웠던 건 감정적으로 거리를 두는 일이었어요. 16년 넘게 구글에 몸담으며 사내외에서 누구보다 ‘구글리하다’는 말을 자주 들었고, 구글의 문화와 가치를 진심으로 좋아했으며 그 가치를 실현하는 역할을 자발적으로 해왔기 때문에 이번 결정은 정말 예상 밖이었어요. 이별보다 더 힘들었던 건 ‘왜 나인가’에 대한 감정이었어요. 성과도 좋았고, 늘 함께 일하고 싶은 동료라는 평가도 받아왔기에 배신감, 거부감 같은 감정이 더 크게 다가왔던 것 같아요. 조직의 결정임을 이해하려 노력했지만 감정은 쉽게 따라오지 않았어요. 왜 나를? 왜 우리 팀을? ’Why me?’라는 생각이 머릿속을 떠나지 않았어요.

Q. 레이오프 이후 어떻게 중심을 잡을 수 있었나요?

가장 먼저 한 건 일상을 다시 채우는 일이었어요. 바쁘게 살아온 저에게 텅 빈 캘린더는 견디기 힘들었거든요. 누군가 나를 필요로 하지 않는다는 느낌, 내가 쓸모 없어진 것 같다는 감정이 가장 힘들었어요. 그래서 일부러 스케줄을 채우기 시작했죠. 평소 해보고 싶었지만 일하느라 못 했던 일들을 리스트업했어요.

트레이더 조에서 일하기, 스타벅스 바리스타, 리프트 운전사, 펫시터처럼 고객과 직접 만나는 일들이었고, 그렇게 저는 실리콘밸리의 알바생이 됐어요. 1년 반 동안의 이 시간을 저는 ‘갭이어’라고 부르는데, 이 경험이 레이오프의 충격을 회복하고 제 커리어를 다시 시작하는 데 결정적인 역할을 했어요. 이 1년반 기간을 실리콘밸리 알바생으로 보냈는데, 저는 이 기간을 갭이어라고 부릅니다.

Q. 한국으로 돌아오신 이후, 또 새로운 도전을 하셨다고 들었어요.

한국에 돌아온 뒤, 가장 뜻깊었던 일은 ‘비트윈잡스(Between Jobs)’라는 커뮤니티를 만든 것이에요. 이 모임은 레이오프, 권고사직, 희망퇴직, 자의 반 타의 반 퇴사, 또는 자발적 퇴사 등 다양한 이유로 회사를 떠난 분들이 다음 일을 찾기 전까지의 시간을 함께 나누는 커뮤니티입니다. 국내에서는 아직도 ‘명함이 없으면 사람을 만나기 어렵다’는 인식이 강하고, 직장이 없는 상황 자체가 감정적으로도 큰 부담이 되곤 하죠. ‘비트윈잡스’는 그런 시기를 겪고 있는 분들이 서로의 이야기를 나누고, 응원하며 회복의 발판을 만드는 모임이에요.

2024년에는 매월 한 번씩 정기 모임을 가졌고, 올해는 분기별로 운영하고 있습니다. 속도가 빠르지 않아도, 서로를 지지하며 함께 나아가고 있어요.

Q. 에너지가 남달라요! 어떻게 이 많은 일들을 해낼 수 있으셨나요?

첫번째로는 배움의 자세를 말하고 싶어요. 저는 늘 현재에 최선을 다하고자 했고, 그러기 위해 꾸준히 배움을 이어왔어요. 대학원을 다섯 곳이나 다녔던 것도 맡은 일을 더 잘하고 싶었기 때문이에요. 영어도 마흔 살에 파닉스부터 다시 시작했어요. 그렇게 10년을 공부했을 때, 뜻밖의 미국 본사 기회가 찾아왔고, 그 경험을 통해 기회는 정말 준비된 사람에게 온다는 걸 다시 한 번 느꼈어요.

두 번째로는 회사를 넘어선 가치 실현에 의미를 두는 것도 중요하게 작용했어요. 회사 생활을 하면서는 일 자체를 넘어서, 그 가치를 사회에 실현하려고 늘 애써왔어요. 그래서 일이 더 의미 있었고, 더 즐겁게 몰입할 수 있었던 것 같아요. 특히 구글에 있을 때는 저널리즘 생태계 발전을 위해 누가 시키지 않았지만 저널리즘 스쿨과 뉴스랩 펠로우십을 주도했고, 청소년 멘토링 프로그램도 직접 운영했어요.

마지막으로 가장 강조하고 싶은 가치인데요.(웃음) 체력이라고 생각해요. 직장 생활은 결국 육체노동이에요. 일을 잘하려면 체력이 버텨줘야 하고, 주도적으로 프로젝트를 이끌고 아이디어를 내고 동료들과 에너지 있게 협업하려면 무엇보다 체력이 기본이 되어야 해요. 스트레스 관리 역시 체력이 없으면 불가능하고요. 레이오프 이후 주 80시간씩 일할 수 있었던 것도 체력이 있었기 때문이에요. 체력이 되었기에, 그제서야 ‘내가 정말 하고 싶은 일’을 할 수 있었어요.

Q. 레이오프 이후, 커리어를 다시 설계하는 과정에서 중요하게 생각했던 것이 있나요? 어떤 방향성으로 가셨는지 궁금해요!

먼저는, 제가 선한 영향력을 줄 수 있는 기회를 만들고 싶었어요. 그래서 한국 회사를 선택했어요. 제가 지난 30년 동안 몸담아왔던 글로벌 기업들의 가치 체계나 조직 문화가 아직 자리 잡히지 않은 곳에서, 그 기업이 더 나은 방향으로 성장하는 데 제가 기여할 수 있다고 생각했어요. 사내에 북클럽을 만들고, 책을 함께 돌려보는 북크로싱을 시작하고, 세계 여성의 날 행사를 기획하는 등 작지만 조직 문화를 조금씩 바꾸는 일들을 해나가고 있어요.

둘째는, 회사 밖에서의 제 의미를 계속 만들어 가는 것이었어요. 그것은 비트윈잡스 커뮤니티를 지속하는 것이기도 하고, 멘토로서 제 능력과 네트워크가 필요한 분들에게 도움을 드리는 일이기도 해요. 예를 들어, 글로벌 진출 경험이 필요한 스타트업에게 그에 맞는 경험을 가진 분을 연결해주는 일은 저에게는 아주 작은 수고일 수 있지만, 그 스타트업 대표에게는 정말 큰 도움이 될 수 있거든요. 그런 일에서 큰 보람을 느껴요. 비트윈잡스 커뮤니티에서는 정기적인 모임을 이어가는 한편, 회원 마흔 분과 함께 『우리들의 비트윈잡스 이야기』라는 책을 공동 집필하는 작업도 진행 중이에요.

Q. 커리어 선배이자 인생 선배라는 생각이 들어요. 그런 의미에서 로이스 님은 '이 길이 맞을까?'라는 고민이 들 때, 스스로 확신을 가지는 방법이 있나요?

일단 배울 수 있는 게 있고, 제가 선한 영향력을 만들 수 있는 일이라면 그건 제 일이라고 생각하고 주저 없이 시작해요. 그리고 한 번 그 길을 선택하면, 최선을 다해 그 안에서 많은 사람들과 함께 잘될 수 있도록 노력하며 그 길을 걸어가요. 물론 모든 일이 항상 잘 풀리는 건 아니지만, 그 과정을 통해 사람들은 ‘로이스’라는 저를 알아가고, 저 역시 그 안에서 사람들을 알아가게 돼요. 그렇게 쌓인 경험은 언제 어떤 모습으로든 분명 도움이 돼요. 쓸모없는 경험은 하나도 없다고 믿어요. 모든 건 결국 어떻게든 이어지고, 연결되어 가니까요.

Q. 로이스님도 앞으로 더 해보고 싶은 도전이 남아 있나요?

커리어적으로는 앞으로 멘토링을 좀 더 체계적으로 해보고 싶다는 생각이 있어요. 회복탄력성을 기르는 것과 체력 관리, 또는 영어 공부 같은 요소들을 커리어 대화와 연결해서, 1박 2일 멘토링 프로그램으로 구성해보고 싶어요. 단순한 강의가 아니라 몸과 마음, 생각을 함께 다지는 프로그램이 될 수 있을 것 같아요. 그리고 개인적인 목표로는 70살이 넘어서도 피트니스를 계속하면서 근육을 유지하고 싶어요. 가능하다면 70대에 초콜릿 복근을 가진 할머니가 되어보고 싶습니다.

Q. 참가자들이 이번 웨비나를 통해 어떤 것들을 얻어갔으면 좋겠다고 생각하시나요?

인생은 깁니다. 45세 전이라면 아직 전반전이에요. 커리어를 조급하게 생각하지 말고, 차근차근 준비해 나가세요. 그 시작은 체력입니다. 몸이 될 때 운동을 꾸준히 해두어야 나중에 정말 하고 싶은 일을 할 수 있어요.

또, 자신이 잘하는 일과 좋아하는 일을 미리 고민해두세요. 자연스럽게 네트워킹하며, 관심 분야의 사람들과 교류해보는 것도 좋습니다. 명함을 돌리는 게 아니라, 방향성을 공유하는 관계를 만들어야 해요. 그리고 영어는 반드시 투자하세요. 자신감이 떨어질 땐, 내 이력서를 천천히 읽어보세요. 내가 얼마나 많은 걸 해왔는지 알게 될 거예요.

기획 및 편집 플렉스웍
인터뷰 로이스 김

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